Quasi tutti i pazienti COVID-19 deceduti in ospedale durante la fase iniziale della pandemia sono stati uccisi come conseguenza diretta dell’uso di un ventilatore, secondo le conclusioni di un nuovo inquietante rapporto.
Una nuova analisi suggerisce che la maggior parte dei pazienti che sono stati costretti a essere attaccati a un ventilatore a causa di un’infezione da COVID-19 hanno sviluppato anche una polmonite batterica secondaria. Questa polmonite è stata responsabile di un tasso di mortalità più elevato rispetto all’infezione da COVID-19.
Quindi, anche se COVID-19 può aver portato questi pazienti in ospedale, in realtà è stata un’infezione secondaria causata dall’uso di un ventilatore meccanico a causare la loro morte.
“Il nostro studio sottolinea l’importanza di prevenire, ricercare e trattare in modo aggressivo la polmonite batterica secondaria nei pazienti gravemente malati, compresi quelli affetti da COVID-19”, afferma Benjamin Singer, pneumologo della Northwestern University dell’Illinois.
Lo riferisce Sciencealert.com: Il team ha esaminato le cartelle cliniche di 585 persone ricoverate nel reparto di terapia intensiva (ICU) del Northwestern Memorial Hospital, sempre in Illinois. Tutti avevano una polmonite grave e/o un’insufficienza respiratoria, e 190 avevano il COVID-19.
Utilizzando un approccio di apprendimento automatico per analizzare i dati, i ricercatori hanno raggruppato i pazienti in base alle loro condizioni e al tempo trascorso in terapia intensiva.
I risultati confutano l’idea che una tempesta di citochine a seguito di COVID-19 – una risposta infiammatoria eccessiva che causa un’insufficienza d’organo – sia responsabile di un numero significativo di decessi. Non c’era alcuna evidenza di insufficienza multiorgano nei pazienti studiati.
Al contrario, i pazienti COVID-19 avevano maggiori probabilità di sviluppare polmonite associata al ventilatore (VAP) e per periodi più lunghi. I casi in cui la VAP non ha risposto al trattamento sono stati significativi in termini di tassi di mortalità complessiva nello studio.
“Coloro che sono stati curati dalla polmonite secondaria hanno avuto la probabilità di vivere, mentre quelli la cui polmonite non si è risolta hanno avuto maggiori probabilità di morire”, afferma Singer.
“I nostri dati suggeriscono che la mortalità legata al virus in sé è relativamente bassa, ma altri fattori che si verificano durante la degenza in terapia intensiva, come la polmonite batterica secondaria, la compensano”.
Questi risultati suggeriscono che gli esiti della terapia intensiva potrebbero essere migliorati se ci fossero strategie migliori per diagnosticare e trattare gli episodi di VAP, un aspetto che secondo i ricercatori deve essere affrontato in futuro.
Vale la pena ricordare che se la necessità di un ventilatore per il trattamento delle complicanze della COVID-19 porta alla VAP, ciò non implica che un’infezione da COVID-19 sia meno pericolosa, né che diminuisca il numero di decessi da COVID-19. Come scrivono gli autori del loro lavoro, la VAP non è un problema di salute.
Come scrivono gli autori nel loro articolo, “la durata relativamente lunga della degenza dei pazienti affetti da COVID-19 è dovuta principalmente all’insufficienza respiratoria prolungata, che li espone a un rischio maggiore di VAP”.
Tuttavia, i risultati evidenziano la necessità di ulteriori studi e di essere cauti quando si formulano ipotesi sulla causa di morte nei casi di COVID-19.
Un’analisi molecolare dettagliata dello stesso studio dovrebbe rivelare di più su ciò che fa la differenza tra la guarigione o meno dalla VAP.
È anche un altro esempio di come l’intelligenza artificiale dell’apprendimento automatico possa elaborare grandi quantità di dati e individuare modelli che vanno oltre quelli di noi semplici esseri umani, sia che si tratti di analizzare le proteine che di progredire nella matematica.
“L’applicazione dell’apprendimento automatico e dell’intelligenza artificiale ai dati clinici può essere utilizzata per sviluppare modi migliori per trattare malattie come la COVID-19 e per assistere i medici di terapia intensiva che gestiscono questi pazienti”, afferma Catherine Gao, anch’essa pneumologa alla Northwestern.
La ricerca è stata pubblicata sul Journal of Clinical Investigation.
Approfondimenti 👇
https://www.jci.org/articles/view/170682
