I trattamenti dimenticati per l’ansia e gli immensi pericoli delle benzodiazepine prescritte in modo inappropriato

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Panoramica della storia:

• La vendita di farmaci che creano dipendenza è un modello di business altamente affidabile e, nel corso degli anni, ci è stata proposta una serie di farmaci discutibili che agiscono sul sistema inibitorio del cervello, su cui agisce anche l’alcol.

•Il prodotto attualmente preferito, le benzodiazepine (benzo), presenta un numero significativo di problemi (in particolare negli anziani), come il deterioramento cognitivo, vertigini, scarsa coordinazione e affaticamento (che complessivamente aumentano il rischio di incidenti stradali o cadute), danni al feto e peggioramento dei sintomi che trattano (ad esempio, insonnia, ansia, spasmi muscolari). Peggio ancora, possono causare depressione respiratoria e quindi overdose letali (soprattutto se combinate con oppioidi).

•Uno dei problemi più insidiosi delle benzodiazepine è che creano rapidamente una dipendenza fisiologica e, di conseguenza, la dipendenza da benzodiazepine è un problema diffuso da decenni.

•Purtroppo, mentre molti dei problemi legati alle benzodiazepine (che in alcuni casi sono molto utili) potrebbero essere evitati con una prescrizione appropriata, le visite di 15 minuti create dalla medicina gestita dalle assicurazioni sanitarie fanno sì che i medici raramente abbiano il tempo necessario per prescriverle correttamente. Di conseguenza, molti di coloro che non dovrebbero assumere benzodiazepine, lo fanno e, purtroppo, spesso lo fanno per decenni.

•Esistono molti tipi diversi di ansia (con cause profonde e trattamenti diversi). Sfortunatamente, la medicina spesso considera erroneamente l’ansia come un’entità patologica a sé stante e, come tale, spesso la tratta in un modo che non è effettivamente indicato per il tipo di ansia in questione.

•In questo articolo verranno esaminati i diversi tipi di ansia, le loro cause profonde (molte delle quali derivano dallo stile di vita malsano che la vita moderna ci impone), i trattamenti naturali (o convenzionali) più efficaci che abbiamo trovato per l’ansia e le strategie più efficaci per affrontare il difficile processo di astinenza dalle benzodiazepine.

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Nota: in un recente articolo sugli immensi pericoli degli SSRI, vi e’ un sondaggio per chiedere se ci fosse interesse da parte dei lettori per questo argomento. Dato che ce n’erano molti, ho trascorso l’ultima settimana a lavorare a questo articolo.

Molti considerano l’ansia la malattia dell’era moderna.

È quindi uno dei mercati di sbocco più significativi per le malattie in America (ad esempio, dal 2001 al 2004, circa il 19,1% degli adulti americani soffriva di un disturbo d’ansia.

Nel 2007 , sono stati spesi 36,8 miliardi di dollari per l’assistenza medica per l’ansia e i disturbi dell’umore). Eppure, nonostante miliardi di dollari spesi per l’ansia, anziché essere affrontata in modo appropriato (come in molti altri settori che dipendono dalla perpetuazione del problema che “risolvono”), il problema non ha fatto che aumentare .

problema che “risolvono”), il problema non ha fatto che aumentare .

Nota: un recente sondaggio ha rilevato che poco più della metà dei giovani adulti (18-26) soffre di ansia, il 43% ha attacchi di panico, un terzo assume farmaci per l’ansia, il 54% ha scoperto che la situazione è peggiorata nel 2023 e al 26% di loro è stata diagnosticata una nuova condizione di salute mentale a causa del COVID-19.

Tutto ciò suggerisce che potremmo non utilizzare l’approccio migliore per gestire l’ansia, soprattutto perché i farmaci utilizzati per trattarla sono tra i più problematici sul mercato.

Il sistema GABA

La fisiologia umana si basa su sistemi concorrenti presenti a diverse scale, che collettivamente mantengono l’organismo in uno stato di equilibrio.

La maggior parte dei farmaci, a sua volta, altera alcuni di questi sistemi di regolazione (tipicamente attivando o inibendo un enzima o un recettore) in modo che l’organismo possa tornare a uno stato di base ritenuto necessario per la salute.

Da un lato, questo è un approccio efficace in quanto consente a piccole dosi di un farmaco di esercitare rapidamente cambiamenti in tutto l’organismo. Tuttavia, spesso porta a un numero significativo di problemi, tra cui:

•I farmaci spesso agiscono su altri sistemi oltre a quello bersaglio (a causa della notevole somiglianza tra molte proteine presenti nel corpo).

•Ciascuno di questi sistemi regolatori interagisce spesso con un’ampia gamma di elementi nel corpo, quindi se ne stimoli o ne inibisci uno, puoi creare una serie di conseguenze indesiderate.

•Uno dei modi in cui l’organismo si autoregola è riducendo i recettori iperattivi e aumentando quelli ipoattivi. Per questo motivo, se un farmaco agisce su un recettore specifico, spesso si sviluppa una tolleranza (poiché il recettore diventa più difficile da attivare), che può richiedere una dose maggiore di farmaco con il passare del tempo o l’insorgenza di sintomi di astinenza quando si interrompe l’assunzione.

Quest’ultimo punto è particolarmente importante per i farmaci che agiscono sul sistema nervoso, poiché si basano su una serie di processi stimolanti e inibitori, quindi innescare artificialmente uno di questi può causare successivamente crisi di astinenza e quindi creare dipendenza.

Nota: indurre le persone a drogarsi con droghe che creano dipendenza neurologica è da tempo uno dei modelli di business più affidabili e, oltre a essere stato perpetrato da criminali, in molti casi è stato perpetrato dallo Stato (si pensi alle guerre dell’oppio in Inghilterra contro la Cina) o dalle aziende farmaceutiche (ad esempio, con eroina, cocaina, morfina e metanfetamina all’inizio del 1900 o, più recentemente, con gli oppioidi sintetici ). Quando si esaminano questi casi, lo spacciatore insisterà spesso sul fatto che il suo prodotto è sicuro e non crea dipendenza, ma in genere alla fine sarà costretto a smettere di venderlo quando il suo modello di business creerà troppi danni sociali (ad esempio, l’attuale crisi degli oppioidi).

La neurologia umana funziona grazie a cellule nervose (neuroni) collegate tra loro in un reticolo complesso che invia continuamente segnali ad altri neuroni per attivarsi o meno, con ogni neurone calibrato per attivarsi una volta ricevuto un input di stimolazione sufficiente. Questo è un sistema meraviglioso che rende possibile gran parte della vita, ma quando va male, emergono un numero significativo di patologie debilitanti.

Nel cervello, il neurotrasmettitore inibitorio più comune è l’acido gamma-amminobutirrico (GABA), che agisce modificando il flusso di ioni cloruro in entrata e in uscita dai neuroni. A sua volta, un gran numero di farmaci psicoattivi (in particolare farmaci calmanti o sedativi) agiscono sul sistema GABA . Molti di questi (ad esempio, alcol, barbiturici e benzodiazepine), anziché attivare direttamente i recettori GABA, agiscono potenziando l’effetto che il GABA nel cervello avrà sui recettori GABA. Come ci si potrebbe aspettare, come l’alcol, i farmaci GABA possono spesso creare forte dipendenza.

Nota: a differenza dei farmaci che agiscono sul sistema GABA, gli integratori che contengono semplicemente GABA non sono considerati assuefacenti. Detto questo, ho visto alcuni pazienti molto sensibili sviluppare i sintomi di astinenza tipici dei farmaci a base di GABA dopo aver assunto GABA liposomiale (una preparazione più potente di GABA).

La storia delle benzodiazepine

Il primo barbiturico utilizzato per scopi medici, il barbital, fu scoperto nel 1903 e, una volta riconosciuto come un efficace sedativo, fu rapidamente commercializzato (con il nome di Veronal). In seguito al successo del Veronal, furono esplorate diverse varianti e, nel 1912, il fenobarbital fu scoperto e commercializzato in tutto il mondo (con il nome di Luminal) e rapidamente adottato dal sistema medico (dopo di che molti altri barbiturici furono immessi sul mercato).

La popolarità dei barbiturici derivò dal fatto che potevano trattare ansia, insonnia, epilessia e mania e sedare i pazienti per l’anestesia: tutte proprietà estremamente utili nella pratica medica, soprattutto perché all’epoca i trattamenti farmacologici disponibili erano molto più limitati.

Nota: i barbiturici venivano talvolta utilizzati anche per trattare i tremori, ridurre il dolore e per la narcoanalisi (una forma di psicoterapia ipnotica).

Per questo motivo, i barbiturici divennero molto popolari (ad esempio, questo grafico mostra le quantità prodotte solo negli Stati Uniti).

Purtroppo, fin dall’inizio, era chiaro che i farmaci presentavano notevoli problemi, come ad esempio creare una forte dipendenza, compromettere le capacità cognitive o respiratorie e causare ripetutamente overdose fatali (ad esempio, quella di Marilyn Monroe , probabilmente l’attrice più famosa della storia), quindi si svilupparono crescenti preoccupazioni riguardo al loro uso a lungo termine per gestire condizioni permanenti come l’ansia.

Entro un anno dall’arrivo del primo barbiturico sul mercato, nella letteratura medica emersero segnalazioni sulla natura assuefacente dei barbiturici (ad esempio, la cosiddetta “abitudine di Veronal”), ma solo mezzo secolo dopo, negli anni ’50, emersero prove attendibili della loro assuefazione. Furono avanzate proposte per renderli disponibili solo su prescrizione medica e si dovettero attendere gli anni ’70 perché venissero introdotte leggi che li trattassero come sostanze controllate con regole di prescrizione restrittive.

Per contestualizzare, nel 1962, la commissione Kennedy stimò che ben 250.000 americani fossero dipendenti dai barbiturici, mentre in Inghilterra nel 1965 si stimava che i dipendenti da barbiturici fossero 135.000.

Nota: in tempi più recenti sono stati riconosciuti altri gravi effetti collaterali del fenobarbitale , come gravi crisi di astinenza in caso di interruzione improvvisa o danni al fegato e aumento del rischio di alcuni tipi di cancro in caso di uso a lungo termine.

Quando sussistono preoccupazioni significative riguardo a una tecnologia redditizia, in genere scopro che vengono ignorate finché non si trova un’alternativa valida. Ad esempio, di recente ho parlato di come il settore ostetrico abbia sottoposto regolarmente le donne incinte a radiografie nonostante 50 anni di avvertimenti sui rischi per il feto, e di come abbia riconosciuto tali pericoli solo quando è diventata disponibile un’alternativa valida (le ecografie prenatali, anch’esse soggette a problemi di sicurezza).

Nel caso dei barbiturici, riconoscendo l’immensa redditività dei farmaci sedativi, molti tentarono di produrre altri prodotti validi. Un ricercatore della Roche ne fu particolarmente attratto e trascorse anni alla ricerca di alternative valide, anche dopo che gli fu intimato di fermarsi e dedicarsi ad altro. Alla fine, nel 1956, scoprì la prima benzodiazepina e la Roche capì subito che si sarebbe rivelata un successo (Librium), il che la portò a finanziare uno dei più grandi studi clinici della storia.

Dei 20.000 pazienti testati da Roche, 1.163 (quelli che non mostravano segni di dipendenza o tolleranza) furono selezionati per essere presentati alla FDA. Come prevedibile, questi risultati straordinari ottennero rapidamente l’approvazione della FDA nel 1960 e, in breve tempo, i barbiturici più pericolosi (che erano più facili da assumere in caso di overdose accidentale) furono sostituiti.

Roche, a sua volta, sosteneva che il Librium fosse un trattamento efficace per tutti i tipi di ansia e che potesse essere utilizzato come miorilassante, per le convulsioni, la sedazione, la depressione e l’astinenza da alcol. Come accadde nel 1960, Max Hamilton sviluppò una scala per misurare la depressione (e un’altra per misurare l’ansia ), che ancora oggi sono frequentemente utilizzate per valutare questi disturbi. Poiché quella scala trasformò l’ansia in un disturbo “oggettivo” con una base scientifica, Roche ne riconobbe immediatamente il valore e la distribuì a decine di migliaia di medici affinché potessero diagnosticare e poi “trattare” l’ansia.

Allo stesso modo, Roche assunse Arthur Sackler per lanciare una costosa campagna promozionale per Librium, che includeva:

• Convincere i giornali di tutto il paese a pubblicare articoli amichevoli che evidenziassero i risultati più straordinari della sperimentazione sul Librium e suggerissero che si trattasse di un farmaco rivoluzionario che avrebbe trasformato la medicina (aggirando così le attuali normative sulla pubblicità).

• Collocare riviste con queste storie negli studi medici di tutto il Paese (aggirando ancora una volta le normative sulla pubblicità).

• Prendere di mira in modo aggressivo le riviste femminili (in quanto Sackler sospettava che le donne avrebbero rappresentato un mercato più ampio).

• Prendere di mira in modo aggressivo i medici per convincerli che il Librium (a differenza dei barbiturici) era “sicuro” e che l’ansia (un mercato pressoché illimitato) doveva essere curata.

•Rivolgendosi specificatamente ai medici di base (poiché era improbabile che riconoscessero i pericoli del Librium) piuttosto che agli psichiatri (che avevano già una notevole familiarità con i farmaci sedativi e servivano una popolazione di pazienti molto più piccola).

A sua volta, questa campagna ingannevole (e quella successiva del 1963 per il Valium) ebbe un successo notevole.

I medici prescrissero 1,5 milioni di librium nel primo mese di vendita. Veniva somministrato per alleviare ansie e fobie, nonché per patologie che all’epoca si riteneva fossero collegate allo stress, tra cui ipertensione, ulcere, acne, dolori muscolari e mal di testa. All’epoca non era di dominio pubblico, ma persino John Kennedy, tormentato da dolori lombari dovuti alle ferite riportate in guerra, assumeva Librium.

Tra la metà e la fine degli anni ’70, le benzodiazepine erano in cima a tutte le liste dei farmaci “più frequentemente prescritti”. Negli anni ’80, l’entusiasmo e la propensione dei medici a prescrivere farmaci crearono una nuova preoccupazione: lo spettro dell’abuso e della dipendenza. Con l’accumularsi di informazioni sulle benzodiazepine, sia incoraggianti che denigratori, i leader medici e i legislatori iniziarono ad agire. Il risultato: singole benzodiazepine e l’intera classe iniziarono a comparire nelle linee guida e nella legislazione che ne forniva indicazioni sul loro utilizzo.

Nota: allo stesso modo in cui il Librium veniva pubblicizzato come “non assuefacente”, i discendenti di Sackler fecero lo stesso con gli oppioidi sintetici.

Valutazione delle benzodiazepine

Poiché è impossibile conoscere tutto ciò che c’è da sapere su un argomento, siamo spesso costretti a prendere decisioni basate sui nostri pregiudizi preesistenti. Allo stesso tempo, però, è praticamente garantito che se si assume una posizione intransigente su qualsiasi questione, si commetteranno inevitabilmente errori significativi.

Ad esempio, ho una forte avversione per i farmaci, in particolare per i farmaci psichiatrici come gli antidepressivi SSRI, poiché li incontro regolarmente con effetti collaterali significativi e senza alcun beneficio per i pazienti. Allo stesso modo, per la maggior parte delle patologie, conosco alternative non farmaceutiche altrettanto efficaci (se non di più) e che non presentano gli stessi rischi dei farmaci. Tuttavia, pur avendo forti pregiudizi su questo argomento (soprattutto perché molte persone a me vicine hanno subito gravi danni a causa dei farmaci) e raramente prescrivo farmaci, continuo a considerare ampiamente i meriti dei farmaci, come:

•Con molti farmaci, sebbene sia in genere più probabile che arrechino danno che beneficio a ciascun paziente, esiste un sottoinsieme di pazienti che ne trae beneficio con un rischio minimo.
•In molti casi (soprattutto per i pazienti meno abbienti), esiste l’unica terapia accessibile disponibile per una condizione.
•In molti casi, una soluzione rapida (ad esempio, una visita di 10 minuti e una prescrizione) è l’unica cosa per cui sia il medico che il paziente hanno tempo.
•Alcuni farmaci, sebbene non ideali, hanno un rapporto rischio/beneficio sufficientemente buono.
•Un sottoinsieme di farmaci è straordinariamente efficace per condizioni specifiche; a mia conoscenza, non esiste nulla di paragonabile a loro in nessun altro sistema medico.

Nota: circa 10 anni fa, ho trascorso mesi a scorrere il lungo (ma incompleto) elenco di Wikipedia di tutti i farmaci esistenti, li ho classificati in base al loro valore e ne ho identificati 31 che ritenevo fossero delle “perle della farmacologia”.

Tutto ciò riassume essenzialmente il mio atteggiamento nei confronti delle benzodiazepine come:

•Nella maggior parte dei casi, ritengo che causino molti più danni che benefici.

•Se utilizzati in modo appropriato nei pazienti giusti (il che richiede una base di conoscenze che la maggior parte dei medici prescrittori non possiede), i loro benefici superano i rischi.

•In molti casi, i pazienti necessitano di una soluzione rapida al problema che stanno affrontando (ad esempio, un’ansia debilitante) e non possono permettersi di seguire un percorso lungo e olistico per alleviare il disturbo. Allo stesso modo, molti medici semplicemente non sono in grado di fornire tali approcci in una visita ambulatoriale di 10-15 minuti. Pertanto, le benzodiazepine sono spesso l’unica opzione disponibile.

Fortunatamente, sebbene le benzodiazepine siano ancora ampiamente prescritte in eccesso, ora c’è consapevolezza dei loro pericoli, in parte perché il loro brevetto sta per scadere (quindi non c’è più un forte incentivo a difenderle) e in parte perché voci autorevoli nei media alternativi stanno portando consapevolezza al riguardo.

Rischi e benefici delle benzodiazepine

Come molti altri farmaci discussi finora, le benzodiazepine vengono solitamente utilizzate per:

• Trattare l’ansia.
• Trattare l’insonnia.
• Rilassare i muscoli.
• Trattare le convulsioni. •
Trattare la mania.
• Attenuare i sintomi di astinenza da alcol.
• Sedare i pazienti.
• Ridurre l’agitazione, la paranoia e l’aggressività (ad esempio, nei pazienti con psicosi acuta o in quelli che hanno avuto un brutto viaggio con la droga).

Nota: molti dei sintomi di astinenza da benzodiazepine sono riconducibili a ciascuna delle condizioni sopra menzionate (ad esempio, l’ansia).

Le benzodiazepine, a loro volta, presentano tre problemi significativi:

1. Innanzitutto, sebbene alcune benzodiazepine specifiche siano talvolta trattamenti appropriati per alcune delle condizioni sopra menzionate (ad esempio, specifici tipi di ansia, alcuni spasmi muscolari, convulsioni, anestesia, astinenza da alcol e alcuni pazienti psicotici), spesso peggiorano la condizione (ad esempio, l’ansia) anziché migliorarla.

Questo è particolarmente importante con l’insonnia, poiché le benzodiazepine (e i farmaci-Z correlati come l’Ambien) non inducono il sonno, ma sono piuttosto sedativi che sedano (interrompono) il sonno ristoratore. Pertanto, i pazienti che non riescono a dormire assumono frequentemente benzodiazepine, ma poi soffrono di tutte le complicazioni che si osservano con la privazione cronica del sonno. Infatti, gli studi hanno rilevato che chi fa uso di sonniferi ha da due a cinque volte più probabilità di morire rispetto a chi non ne fa uso, e una stima ha concluso che nel 2010, i sonniferi su prescrizione “potrebbero essere stati associati a 320.000-507.000 decessi in eccesso solo negli Stati Uniti “.

Nota: conosco solo un sonnifero disponibile che non blocca il sonno ristoratore (insieme a un integratore naturale molto più efficace contro il quale la FDA ha intrapreso una guerra incosciente per tenerlo fuori dal mercato ). Detto questo, quando le persone sono state sveglie per un periodo prolungato (ad esempio, a causa di anfetamine), le benzodiazepine possono spesso farle cadere in un sonno profondo che può durare quasi un giorno (di gran lunga superiore alla durata dell’effetto della benzodiazepina) e che è completamente recuperato al risveglio.

2. In secondo luogo, spesso provocano una serie di gravi effetti collaterali, tra cui:

•Sedazione, sonnolenza, debolezza muscolare, affaticamento e perdita di coordinazione motoria (ad esempio, un ampio studio ha scoperto che le benzodiazepine a lunga durata d’azione aumentano il rischio di incidenti stradali del 45%, mentre un’altra meta-analisi ha riscontrato un aumento molto maggiore e un terzo studio ha stabilito che le benzodiazepine nei primi tre anni di utilizzo hanno creato un deterioramento maggiore di quello che causerebbe l’alcol sufficiente a causare una guida in stato di ebbrezza).
Nota: ai conducenti commerciali è vietato assumere benzodiazepine.

•Vertigini o stordimento (ad esempio, uno studio su 2.510 residenti di case di cura ha rilevato un aumento del rischio di cadute del 44%).

•Confusione, disorientamento e compromissione delle funzioni cognitive, della velocità di elaborazione , della memoria a breve termine o della formazione di nuovi ricordi (ad esempio, uno studio ha rilevato che circa il 20,7% degli utilizzatori di benzodiazepine a lungo termine ha mostrato compromissione cognitiva in vari domini, tra cui velocità di elaborazione, attenzione sostenuta e memoria episodica, le meta-analisi hanno mostrato deficit significativi nelle funzioni cognitive come memoria di lavoro, velocità di elaborazione e capacità visuospaziali tra gli utilizzatori a lungo termine e una meta-analisi (insieme a uno studio caso-controllo ) ha rilevato che l’uso a lungo termine ha aumentato il rischio di demenza del 51%). Alcuni di questi effetti sono probabilmente dovuti alle benzodiazepine che bloccano il sonno ristoratore, quindi per questo motivo, spesso mettiamo in guardia gli studenti che “ne hanno bisogno per ridurre l’ansia da studio” di evitare l’uso di benzodiazepine durante lo studio (poiché è altamente controproducente per l’apprendimento); al contrario, esistono molti approcci altamente efficaci per migliorare l’apprendimento .

Nota: molti consumatori di benzodiazepine con cui ho parlato mi hanno raccontato che la loro percezione della realtà cambia (simile a quella di vivere in uno “stato di flusso”, quando ci si sente benissimo sul momento e il chiacchiericcio interiore si zittisce), che il tempo “scorre così velocemente” e che spesso è piuttosto difficile per loro ricordare cosa è successo mentre assumevano questi farmaci (nota come amnesia anterograda). Per chi fosse interessato ad approfondire, questo articolo discute i gravi deficit di memoria causati dalle benzodiazepine (ad esempio, nel 1972, si sapeva che dosi regolari di diazepam riducevano la memoria di riconoscimento nel 90% delle donne).

• Depressione respiratoria, che può essere letale, soprattutto se combinata con altri farmaci che deprimono l’apparato respiratorio.
Nota: una benzodiazepina (midazolam) è frequentemente utilizzata per le iniezioni letali e il suicidio assistito e, durante il COVID-19, il suo uso in associazione con la morfina (un altro farmaco che sopprime l’apparato respiratorio) è stato associato a un elevato numero di decessi nelle case di cura in Inghilterra e Irlanda.

• Causano molte delle condizioni che dovrebbero curare (ad esempio, agitazione e aggressività), soprattutto dopo l’interruzione dell’assunzione dei farmaci. Ad esempio :

Inoltre, molti di questi sintomi spesso persistono a lungo dopo l’interruzione dell’assunzione di benzodiazepine.

•Causa disturbi visivi come la visione doppia (ad esempio, uno studio ha rilevato che il 63,3% degli utilizzatori a lungo termine di benzodiazepine ha riportato sintomi come visione offuscata e difficoltà di lettura).

3. In terzo luogo, alcuni gruppi sono particolarmente a rischio di queste complicazioni, ma ciononostante assumono frequentemente questi farmaci. Ad esempio, quasi l’1,9% delle donne incinte in tutto il mondo riferisce di usare benzodiazepine nonostante i rischi di complicazioni come parto prematuro, basso peso alla nascita, malformazioni congenite , sindrome del neonato floscio e sintomi di astinenza (ad esempio, uno studio ha rilevato un aumento del 41% del rischio di parto prematuro, un altro ha rilevato un aumento del 69% degli aborti spontanei , mentre un altro ha rilevato un aumento del 145% dei parti cesarei, un aumento del 241% dei nati sottopeso e un aumento del 185% dei neonati che necessitano di supporto ventilatorio).

Allo stesso modo, gli anziani sono particolarmente vulnerabili al deterioramento cognitivo e alle cadute causate dalle benzodiazepine, soprattutto perché spesso hanno un metabolismo compromesso dei farmaci (al punto che nel 2012 l’American Geriatrics Society ha raccomandato di non somministrarli ai pazienti anziani), eppure l’uso di benzodiazepine aumenta costantemente con l’età .

4. Infine, presentano un elevato rischio di overdose, il che è particolarmente problematico poiché creano anche una forte dipendenza e, purtroppo, parallelamente al crescente uso di benzodiazepine, questo circolo vizioso continua ad aggravarsi. Ad esempio, dal 2004 al 2011, gli accessi al pronto soccorso per abuso di benzodiazepine sono aumentati del 149% (da 11,0 a 34,2 ogni 100.000 persone ) e nel 2021 si sono verificati circa 12.499 decessi per overdose di benzodiazepine, rispetto ai 1.135 decessi del 1999 ( un aumento del 917% in 22 anni ).

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Dipendenza da benzodiazepine

Poiché le benzodiazepine riducono gradualmente il sistema GABA, una volta esaurito l’effetto, i sintomi trattati dai farmaci non solo si ripresentano, ma spesso in modo più grave rispetto a prima dell’inizio della terapia. Molti di questi sintomi rispecchiano quelli osservati nell’astinenza da alcol e illustrano perché sia così difficile smettere di assumere benzodiazepine.

• Sintomi comuni : ansia, insonnia, irritabilità, tremori, rigidità e dolore muscolare, sudorazione, nausea e vomito, mal di testa, attacchi di panico, vertigini, palpitazioni cardiache
• Sintomi psicologici : confusione, problemi di memoria, depressione, allucinazioni, deliri, paranoia
• Sintomi sensoriali : tinnito, sensazione di bruciore, derealizzazione/depersonalizzazione
• Sintomi fisici: convulsioni, spasmi muscolari, perdita di appetito e perdita di peso, diarrea
• Altri sintomi: secchezza delle fauci e sapore metallico, difficoltà a deglutire, vampate di calore ed eruzioni cutanee

Nota: in genere ansia, insonnia, irritabilità e rigidità muscolare sono i primi sintomi a manifestarsi (ad esempio, dopo 1-4 giorni), mentre tra la prima e la seconda settimana si manifestano i sintomi più gravi. Sfortunatamente, per il 10-15% degli utilizzatori , i sintomi di astinenza post-acuta (PAWS) come ansia, insonnia, depressione, deterioramento cognitivo e sbalzi d’umore possono durare da diversi mesi ad anni ( in genere circa 1-2 anni , ma in alcuni casi 5-10 anni ).

Tragicamente, le stime esistenti rilevano che circa la metà degli utilizzatori di benzodiazepine manifesta sintomi di astinenza quando interrompono il farmaco o semplicemente ne riducono la dose, mentre il 20-30% manifesta sintomi di rebound ( in cui il sintomo è peggiore di prima dell’assunzione di benzodiazepine ) e circa il 10% manifesta sintomi di astinenza “piuttosto angoscianti” (ad esempio, hanno il 40% di probabilità in più di diventare suicidi ). A volte i sintomi di astinenza possono essere piuttosto gravi (ad esempio, con convulsioni che senza trattamento possono essere fatali) e, quando monitorati , coloro che hanno interrotto l’assunzione tendevano ad avere il 60% di probabilità in più di morire nell’anno successivo (pari al 2,1-2,4% di coloro che altrimenti non sarebbero morti).

Nota: molti consumatori di benzodiazepine si procurano le benzodiazepine sul mercato nero (ad esempio, un’indagine approfondita ha rilevato che 5,3 milioni di americani “abusano” le benzodiazepine usando una dose diversa da quella prescritta [26,1%] o semplicemente ottenendole illegalmente [73,9%]). Pertanto, esiste un ampio bacino di persone che sono a rischio molto maggiore di queste crisi di astinenza (ad esempio, poiché non possono garantirsi una fornitura costante) e che potrebbero quindi manifestare significative complicazioni mediche o adottare uno stile di vita da tossicodipendente per ottenere in qualche modo la dose successiva ed evitare le inevitabili crisi di astinenza. In genere, i giovani adulti abusano di benzodiazepine (sia per svago che per automedicazione), mentre gli anziani tendono a essere danneggiati da questi farmaci perché assumono benzodiazepine a lungo termine.

Sorprendentemente, tutto questo è noto da decenni. Si consideri, ad esempio, l’ udienza del Senato del 1979 , ripresa dal New York Times, in cui il senatore Kennedy sottolineò che Valium e Librium avevano prodotto “un incubo di dipendenza” per molte persone.

“Oggi, se una donna entra nello studio del suo medico e dice: ‘Sono nervosa, mio marito beve troppo’, il medico le darà automaticamente un tranquillante”, ha affermato lo psichiatra della Marina, tra i cui pazienti figurano Billy Carter, fratello del presidente; Betty Ford, moglie dell’ex presidente, e il senatore Herman E. Talmadge, democratico della Georgia.

Lo scorso anno sono state evase oltre 44,6 milioni di prescrizioni di Valium. Molti medici che prescrivono tali farmaci non si rendono conto dei pericoli che i loro pazienti corrono per sviluppare dipendenza da Valium, Librium e altri tranquillanti leggeri, ha affermato il Dott. Pursch.

Alla domanda del senatore Edward M. Kennedy, presidente della sottocommissione, se il Valium fosse da solo un problema nella società americana, il dottor Pursch rispose di aver visto persone diventare dipendenti dal tranquillante in sole sei settimane.

“Nessuno di questi farmaci risolve i nostri problemi”, ha detto il Dott. Pursch. “Fanno sentire meglio le persone perché le rendono apatiche e insensibili. Ma non risolvono nulla”.

Tuttavia, Robert B. Clark, presidente di Hoffmann-La Roche Inc., l’azienda produttrice del Valium, ha sostenuto che si trattava di un farmaco sicuro ed efficace se usato correttamente. Ha affermato che la dipendenza era “estremamente rara” ai livelli di dosaggio raccomandati e che il Valium non sembrava creare più dipendenza di qualsiasi altro tranquillante leggero.

Il signor Clark affermò che la stragrande maggioranza dei pazienti in terapia con Valium lo assumeva solo per un breve periodo, seguiva le istruzioni del medico e non aveva avuto problemi con il farmaco. Tuttavia, [nel 1979] affermò che la sua azienda avrebbe avviato un programma per garantire che le informazioni sui rischi e i benefici del Valium fossero incluse in ogni confezione, affinché il paziente potesse leggerle.

Nonostante ciò, l’uso di benzodiazepine ha continuato ad aumentare (ad esempio, nel 1996 il 4,1% degli adulti aveva una prescrizione di benzodiazepine , mentre nel 2018 il 12,6% ha segnalato l’uso di benzodiazepine nell’ultimo anno ).

Parallelamente, i ricoveri al pronto soccorso , i ricoveri ospedalieri e le overdose letali per questi farmaci sono aumentati costantemente , in particolare se somministrati in concomitanza con gli oppioidi (poiché entrambi causano depressione respiratoria e quindi aumentano le probabilità di arresto respiratorio fatale).

Nota: anche altri farmaci sedativi che riducono la respirazione possono creare problemi con le benzodiazepine (ad esempio, antistaminici come Benadryl), quindi è essenziale prestare attenzione agli altri farmaci assunti contemporaneamente.

A loro volta, si sono verificati molti decessi di personaggi famosi causati dall’uso di benzodiazepine (ad esempio, Michael Jackson , Heath Ledger , Tom Petty , Prince ).

Nota: alle donne è quasi il doppio delle probabilità rispetto agli uomini di ricevere una prescrizione di benzodiazepine .

Tempo di trattamento insufficiente

Uno dei maggiori problemi nell’assistenza psichiatrica è che in genere (a meno che non ci sia una chiara causa organica della malattia, come un’infezione cronica non diagnosticata come la malattia di Lyme o una carenza di micronutrienti), la cosa più terapeutica che uno psichiatra possa fare è essere pienamente presente al paziente (ad esempio, considerando l’interazione come un evento sacro) e trascorrere un periodo di tempo prolungato con lui, al punto che gli psichiatri che fanno scelte mediche “sbagliate” per i loro pazienti ma trascorrono del tempo con loro spesso ottengono risultati migliori rispetto agli psichiatri con visite affrettate che non commettono quegli errori.

Purtroppo, nonostante le visite prolungate che caratterizzano i migliori psichiatri nella pratica clinica (buoni risultati richiedono normalmente visite di circa un’ora, poiché la mente del paziente ha bisogno di tempo per espandersi, cambiare e trasformarsi al proprio ritmo durante la visita, sebbene le visite possano essere un po’ più brevi in caso di visite ripetute se non si fa molto), è molto raro che ciò accada.

Questo perché agli psichiatri (e ai medici di base, che trattano frequentemente casi psichiatrici) vengono in genere assegnate visite di 15 minuti dal sistema sanitario assicurativo, durante le quali una parte significativa del loro spazio mentale durante la visita deve essere concentrata su qualcosa oltre alla piena presenza del paziente.

Allo stesso modo, i medici che hanno trascorso più di 15 minuti con i pazienti (perché lo ritengono importante) subiscono spesso notevoli obiezioni amministrative, sia per il fatto di tenere la clinica aperta fino a tardi, sia per il fatto di avere un volume di pazienti molto inferiore (dato che semplicemente non possono visitare così tante persone contemporaneamente).

Nota: gran parte della medicina ruota attorno alla ricerca di modi per utilizzare tecnologie esterne, personale di supporto (e probabilmente l’intelligenza artificiale nel prossimo futuro) per esternalizzare molte delle attività di un medico. Questo non funziona in psichiatria (a meno che la pratica non si concentri esclusivamente sulla prescrizione di farmaci), poiché molte delle sue diagnosi possono emergere solo dall’interazione diretta con il paziente e la presenza dello psichiatra è l’ingrediente terapeutico chiave, quindi la psichiatria è di fatto bloccata nella posizione dell’industria medica che cerca di espandersi, ma semplicemente non ci riesce bene (perché una volta tentato, gran parte di ciò che effettivamente funziona va perso).

A sua volta, si può sostenere con ragione che molti dei problemi che emergono con i farmaci psichiatrici derivano da questa limitata interazione terapeutica. Ad esempio:
• A meno che un paziente non conosca bene il proprio medico, è improbabile che segnali effetti collaterali importanti come la disfunzione sessuale da SSRI ( che colpisce la maggior parte degli utilizzatori di SSRI ), il che indica che il dosaggio del farmaco non è appropriato.
• I farmaci saranno utilizzati al posto delle terapie più dispendiose in termini di tempo di cui il paziente ha bisogno.
• I farmaci saranno spesso prescritti in modo errato e il paziente non riceverà avvertenze complete sui rischi dei farmaci e su cosa tenere d’occhio (perché semplicemente non c’è tempo per farlo).

Purtroppo, l’unica vera soluzione a questo problema, ovvero consultare uno psichiatra retribuito in contanti (non coperto dall’assicurazione) che idealmente abbia una formazione integrativa, non è accessibile alla maggior parte dei pazienti, poiché, a seconda di chi si consulta e della zona in cui si vive, questo normalmente costa tra i 250 e i 500 dollari l’ora (il che, direi, è un buon investimento, considerando quanto possano diventare costosi i farmaci psichiatrici prescritti male ), soprattutto perché questi psichiatri devono normalmente dedicare molto tempo, al di fuori della visita, alla preparazione del paziente.
Nota: alcuni dei miei colleghi (che fanno pagare molto di più) trattano pazienti psichiatrici VIP (ad esempio, celebrità). Ciò che ho trovato notevole parlando con queste persone è che, sebbene io spesso disprezzi la politica di questa classe sociale, a livello individuale (e in privato con il loro psichiatra), questi VIP sono spesso persone piuttosto simpatiche che soffrono degli stessi problemi emotivi e stress che sperimentano i normali membri della società (oltre al dover avere regolarmente a che fare con i paparazzi, il che è spesso estremamente stressante).

Prescrizione inappropriata di benzodiazepine

Esaminando più casi di dipendenza da benzodiazepine di quanti ne possa contare, ho notato che ricorrono spesso alcuni problemi, molti dei quali, a mio avviso, derivano semplicemente dal fatto che i medici che prescrivono i farmaci hanno troppo poco tempo da dedicare ai loro pazienti.

In primo luogo, le benzodiazepine (e gli SSRI) tendono a funzionare molto meglio per i pazienti ansiosi che hanno ricevuto prima una psicoterapia (in genere una terapia cognitivo-comportamentale , che come dimostra questa revisione sistematica è un trattamento altamente efficace per l’ansia).

Purtroppo, poiché la terapia richiede molte risorse, spesso questo non viene fatto. In un mondo ideale, tutti i pazienti con ansia riceverebbero prima una psicoterapia adatta al loro tipo di ansia, poi, se questa non li aiuta, si inizierebbe la terapia farmacologica appropriata (se è già stata fatta una psicoterapia, è probabile che il paziente abbia una risposta molto più rapida se il farmaco viene somministrato senza una precedente psicoterapia), per poi ridurre gradualmente la dose del farmaco alla dose minima di cui il paziente ha bisogno (o sospenderla completamente).

In secondo luogo, i pazienti non vengono avvertiti dai loro medici di quanto le benzodiazepine possano creare dipendenza (e se lo avessero saputo, molti hanno detto che non avrebbero mai iniziato ad assumerle).

In terzo luogo, molti non sanno che l’uso di benzodiazepine per sole 3-6 settimane può creare una dipendenza fisica che può trasformarsi in una dipendenza permanente.

In quarto luogo, molti non sanno o non si rendono conto di quanto sia difficile smettere di assumere benzodiazepine, poiché il processo spesso richiede anni di lavoro metodico quotidiano (e se il processo viene eseguito anche solo un po’ troppo in fretta, può creare una reazione negativa che rende molto più difficile smettere).

In quinto luogo, molti non si rendono conto che alcune benzodiazepine presentano un rischio di dipendenza molto più elevato, in particolare quelle con un’emivita breve.

Le benzodiazepine ad azione breve tendono ad avere il rischio maggiore di dipendenza, in particolare lo Xanax, perché provoca contemporaneamente euforia quando viene assunto (e depressione quando l’effetto svanisce).

Nota: spesso si confonde l’effetto euforico di un farmaco con il suo effetto terapeutico. Pertanto, quando si assumono farmaci psichiatrici, l’obiettivo del paziente dovrebbe essere quello di “stare bene”, non di “sentirsi bene”.

Purtroppo, i problemi legati allo Xanax non sono ancora sufficientemente riconosciuti in ambito medico e questo farmaco rimane una delle benzodiazepine più comunemente prescritte.

Per contestualizzare, lo Xanax ha utilizzato una strategia simile a quella del Librium , con il suo sviluppatore (Upjohn, poi acquisito da Pfizer) che ha reso popolari i “disturbi di panico” (al punto che sono diventati noti come la malattia di Upjohn) e ha commercializzato lo Xanax come trattamento per questa “epidemia” che stava dilagando in tutto il paese, creando in breve tempo un farmaco di successo che è diventato uno dei farmaci più prescritti in psichiatria.

Nota: l’altra benzodiazepina che crea spesso problemi è il Valium, poiché il suo metabolita è anch’esso fisiologicamente attivo, quindi nel tempo si accumula nell’organismo (il che, sebbene tipicamente problematico, può essere molto utile nell’epilessia poiché è necessario prevenire costantemente le crisi).

In sesto luogo, poiché le benzodiazepine creano spesso tolleranza, i medici prescrittori spesso usano dosi molto più elevate del previsto e poi le aumentano man mano che il paziente sviluppa tolleranza. Al contrario, le persone che conosco che ottengono i migliori risultati con le benzodiazepine usano dosi molto basse (ad esempio, iniziano con metà o un quarto della dose raccomandata, monitorano la risposta del paziente e la aumentano solo di poco se necessario).

Infine, poiché i pazienti possono essere così sensibili all’astinenza da benzodiazepine, piccole modifiche al dosaggio possono spesso creare problemi significativi. Questo si verifica frequentemente quando vengono prodotte formulazioni generiche dei farmaci (poiché esistono notevoli problemi di controllo qualità con molti farmaci generici prodotti all’estero e l’azione farmacologica delle benzodiazepine generiche può essere sorprendentemente incoerente). Pertanto, i miei colleghi hanno periodicamente pazienti che sono stati sostituiti con un altro marchio di una prescrizione esistente e che hanno sviluppato complicazioni significative poiché le due pillole non erano equivalenti.

Nota: un recente esempio problematico si è verificato quando una versione generica di Adderall (Zenzedi) è stata ritirata dal mercato il 24 gennaio 2024 a causa di un errore: nella confezione è stato trovato del maleato di carbinoxamina, un antistaminico, al posto del farmaco previsto. Per chi desiderasse saperne di più sui problemi dei farmaci generici, l’argomento è ampiamente trattato in questo libro e in questo articolo .

In modo un po’ simile, ho sentito alcune storie di problemi simili verificatisi nei pazienti psichiatrici che assumevano Ozempic, poiché Ozempic rallenta il transito gastrointestinale e quindi ritarda l’assorbimento dei farmaci (che con alcuni farmaci psichiatrici può poi innescare crisi di astinenza) e nei pazienti affetti dal morbo di Crohn (che compromette anch’esso l’assorbimento gastrointestinale).

In breve, le benzodiazepine possono essere molto utili se utilizzate per un tipo di ansia che risponde alla loro azione e se utilizzate in modo appropriato per un breve periodo di tempo. Sfortunatamente, tendono invece a essere somministrate per un’ampia gamma di ansie e poi continuate a tempo indeterminato, a quel punto i loro danni superano di gran lunga qualsiasi beneficio possano apportare. Per molti versi, le benzodiazepine potrebbero essere paragonate all’”opzione nucleare” per l’ansia. Tuttavia, i medici sono troppo frettolosi nel utilizzarle invece di tentare prima di valutare le opzioni molto più sicure disponibili.

Nota: data la diffusione della dipendenza da benzodiazepine, è emersa una vasta industria che aiuta a disintossicare le persone con dipendenza. In alcuni casi, questi centri (che a volte possono costare 1000,00 dollari al giorno) possono essere utili (ad esempio, se la dipendenza è così forte che l’individuo non riesce a controllarsi autonomamente e non dispone di un solido sistema di supporto in grado di aiutarlo), ma in altri casi possono spesso essere piuttosto dannosi (ad esempio, abbiamo visto risultati negativi con i protocolli di disintossicazione rapida offerti da alcuni centri). In generale, credo che un programma di riduzione graduale domiciliare (svolto in collaborazione con uno psichiatra di supporto) sia il modo migliore per affrontare il problema.

Sindromi sovrapposte

Una delle principali sfide nella diagnosi medica è che la stessa malattia può causare sintomi diversi in pazienti diversi, mentre malattie completamente diverse possono presentare sintomi piuttosto simili. Per questo motivo, è in genere molto più facile (e redditizio) somministrare terapie mirate alle espressioni sintomatiche di ciascuna malattia, piuttosto che perdere tempo a determinare esattamente la causa scatenante della malattia e a prescrivere il rimedio specifico.

Pertanto, uno dei motivi più comuni per cui le persone cercano il campo (spesso costoso) della medicina integrativa non coperta da assicurazione è dovuto al fatto che la gestione sintomatica offerta dalle cure convenzionali porta a risultati inaccettabili (ad esempio, molti sintomi debilitanti persistenti, “trattamenti” costosi e dannosi che devono essere eseguiti indefinitamente o la malattia che progredisce).

In un precedente articolo sull’industria della depressione , ho evidenziato un grave problema di questa condizione: anziché esistere un solo tipo di depressione, può essere causata da numerose cause diverse. Questo è spesso piuttosto consequenziale, poiché mentre alcuni tipi di depressione rispondono bene agli antidepressivi SSRI, altri no, e alcuni peggiorano significativamente con la terapia antidepressiva. Pertanto, ritengo che sia estremamente inappropriato diagnosticare rapidamente la depressione e poi prescrivere un antidepressivo, cosa che purtroppo accade spesso, soprattutto durante le visite di medicina generale della durata di 10 minuti.

Un problema simile si verifica con l’ansia:

•Esistono diversi tipi di ansia che rispondono in modo diverso ai farmaci psichiatrici.

•Le cause sottostanti l’ansia sono poco conosciute.

Tipi di ansia

Uno degli aspetti che mi affascina da sempre in medicina è la varietà di modelli che si possono utilizzare per descrivere un processo patologico. A loro volta, esistono diversi modi di considerare l’ansia, il primo dei quali sono le diagnosi psichiatriche comunemente utilizzate per classificarla, che, sebbene accurate e utili, in genere non sono al primo posto nella mia mente quando la valuto. Sono le seguenti:

•Disturbo d’ansia generalizzato (DAG): è caratterizzato da una preoccupazione eccessiva e incontrollabile su una vasta gamma di argomenti, spesso accompagnata da sintomi fisici come tensione muscolare o irrequietezza, e colpisce circa il 3,1% della popolazione statunitense , con una maggiore prevalenza nelle donne. Il DAG (e l’ansia in generale) rispondono meglio alla terapia cognitivo-comportamentale (TCC). Al contrario, se il DAG viene trattato con una benzodiazepina, sebbene possa esserci una risposta iniziale positiva, il disturbo spesso peggiora e richiede un aumento progressivo delle dosi di benzodiazepine. Pertanto, è estremamente importante evitare le benzodiazepine in questo caso.

Nota: il Disturbo d’Ansia Generalizzata (DAG) è spesso descritto come un’ansia sproporzionata rispetto all’entità del fattore stressante che lo scatena (ad esempio, essere “ansioso”) e, nella maggior parte dei casi, questi individui hanno un fattore stressante latente nella loro vita di cui non sono pienamente consapevoli, che è la causa principale della loro ansia.

Poiché i pazienti spesso hanno una scarsa consapevolezza del loro problema di fondo, le terapie in grado di identificare il fattore stressante (ad esempio, la terapia cognitivo-comportamentale) sono spesso molto utili per il Disturbo d’Ansia Generalizzata (DAG).

•Disturbi di panico: nell’ultimo anno, circa il 2-3% degli americani ha sperimentato attacchi di panico improvvisi, inaspettati e ricorrenti (ad esempio, palpitazioni cardiache, sudorazione, vertigini, dolore al petto, mancanza di respiro e paura di perdere il controllo o di morire), descrivendo spesso il processo come se ci fosse un “filo di innesco difettoso nel cervello” che scatena immensi attacchi di ansia che “sembrano arrivare dal nulla”. La psicoterapia è spesso molto utile in questo caso, poiché può spesso identificare qual è il vero fattore scatenante degli attacchi di panico di una persona (dato che spesso non ne è consapevole) e in genere, i disturbi di panico traggono beneficio da una combinazione di terapia ERP e CBT. L’ERP (Exposure and Response Prevention), per contestualizzare, è una terapia in cui un individuo viene esposto a una versione leggera del fattore scatenante del panico (ad esempio, immaginandolo o raffigurandolo), gli viene chiesto di rilassarsi e, una volta che ci riesce, viene gradualmente esposto a esposizioni più intense che si avvicinano maggiormente al fattore scatenante (ad esempio, un tubo se ha paura dei serpenti) finché il fattore scatenante non può essere tollerato.

Nota: le persone affette da attacchi di panico spesso si automedicano con alcol o benzodiazepine acquisite illecitamente.

Se usate in modo appropriato, le benzodiazepine possono essere molto utili per i disturbi di panico, soprattutto perché gli attacchi di panico possono causare una varietà di associazioni pavloviane, che possono gradualmente far sì che una varietà di altri stimoli precedentemente benigni (presenti anche al momento dell’attacco di panico) diventino anch’essi fattori scatenanti del panico. Nello specifico, in molti casi (come l’emicrania), gli attacchi di panico saranno preceduti da un prodromo (ad esempio, il viso che diventa caldo, il naso che prude o un eccesso di saliva in bocca). Se gli attacchi di panico presentano prodromi, le benzodiazepine sono molto utili in quanto possono essere assunte durante il periodo precedente l’attacco di panico. Al contrario, se i prodromi non si verificano, le benzodiazepine hanno un’efficacia minima. Allo stesso modo, se gli attacchi di panico sono brevi, le benzodiazepine hanno in genere un’efficacia minima, mentre se persistono per ore, le benzodiazepine sono utili.

Nota: se gli individui avvertono immediatamente la scomparsa dell’attacco di panico dopo aver assunto una benzodiazepina, molto probabilmente stanno avendo una risposta condizionata al farmaco una volta ingerito, poiché normalmente impiegano almeno 30 minuti per manifestarsi.

• Fobie specifiche: circa il 7-9% delle persone, a un certo punto della propria vita, avrà una paura irrazionale di un oggetto, una situazione o un’attività specifica, come l’altezza, i ragni o il volo, e sperimenterà sintomi di panico quando vi sarà esposto. Come i disturbi di panico, questa condizione risponde all’uso appropriato di benzodiazepine (ad esempio, somministrate prima di un’esposizione pianificata e necessaria alla fobia, che durerà all’incirca quanto la durata prevista dell’esposizione) e alla terapia ERP.

•Disturbo d’ansia sociale (SAD): gli individui con fobie sociali ( che il 7-13% delle persone sperimenta a un certo punto della propria vita ) hanno un’intensa paura di essere giudicati o messi in imbarazzo nelle situazioni sociali, spesso arrossiscono, sudano o tremano in tali situazioni e spesso evitano luoghi o interazioni pubbliche. Questa condizione risponde anche alla terapia ERP e abbiamo scoperto che quando vengono utilizzati farmaci, i beta-bloccanti a basso dosaggio (piuttosto che le benzodiazepine che creano dipendenza) sono in genere l’ideale da usare.
Nota: per i pazienti con SAD, è importante evitare periodi di isolamento prolungato (poiché questo li rende molto più sensibili alle fobie sociali). A loro volta, i nostri pazienti con SAD hanno spesso avuto difficoltà significative dopo la fine dei lockdown per il COVID.

•Agorafobia: circa l’1-2% delle persone soffre di fobia di trovarsi in luoghi o situazioni da cui potrebbe essere difficile fuggire (ad esempio, un luogo affollato) se, contemporaneamente, si manifestassero sintomi di ansia o panico (essenzialmente ansia per l’ansia). Anche questa fobia risponde bene alla terapia ERP.

•Disturbo ossessivo-compulsivo — Il DOC comporta pensieri indesiderati e intrusivi (ossessioni) e comportamenti o rituali ripetitivi (compulsioni) messi in atto per ridurre l’ansia causata dalle ossessioni. Questa forma di ansia colpisce l’1-2% della popolazione e non risponde alla terapia cognitivo-comportamentale (TCC) o alle benzodiazepine (nella migliore delle ipotesi possono ridurre il panico indotto dal DOC ma non affrontano l’ansia sottostante), ma risponde alla terapia ERP.
Nota: sebbene io eviti gli SSRI, i miei colleghi psichiatri, relativamente conservatori con i farmaci, in genere trattano questa forma di DOC con gli SSRI.

•Disturbo da stress post-traumatico: il PTSD è un’altra causa frequente di ansia e colpisce il 3-6% della popolazione (e talvolta porta all’automedicazione, in particolare per prevenire i flashback).

• Disturbo dell’adattamento: quando un individuo affronta un evento stressante che cambia radicalmente la sua vita (ad esempio, la perdita del lavoro, una grave malattia o la morte di una persona cara), può avere notevoli difficoltà a svolgere le proprie attività quotidiane. In molti casi, le benzodiazepine vengono somministrate per attenuare questi sintomi (il che spesso porta a problemi significativi durante la transizione all’uso prolungato di benzodiazepine). Generalmente, questo disturbo risponde meglio alla terapia cognitivo-comportamentale e al lavoro sociale di supporto, ma nei pazienti che non desiderano la terapia cognitivo-comportamentale, alcuni miei colleghi utilizzano basse dosi di SSRI per 6-12 mesi.

•Sindrome da vita stressante: molti individui si trovano intrappolati in situazioni di vita difficili (ad esempio, una relazione malsana, essere prossimi alla povertà, avere un lavoro che odiano) che provocano depressione e ansia (ad esempio, il loro capo li molesta sul lavoro ma non possono permettersi di lasciare il lavoro o di combattere legalmente l’abuso). In questi casi, si ricorre spesso all’assistenza psichiatrica per aiutare l’individuo a gestire il comprensibile disagio che prova nel dover affrontare ogni giorno una situazione desolante e difficile. A nostra volta, crediamo sia fondamentale sottolineare sempre che il “trattamento” effettivo consiste nell’abbandonare la situazione, ma nella pratica, molti pazienti non vogliono o non possono (ad esempio, perché ci troviamo in un’economia difficile e una rete di sicurezza sociale spesso non è disponibile per chi ne ha bisogno). Pertanto, quando non sono disponibili buoni servizi di supporto sociale (ad esempio, buoni assistenti sociali) (il che spesso varia notevolmente a seconda della città e dello stato), spesso cerchiamo di concentrarci sul fornire ai pazienti gli strumenti per trovare un senso alla loro vita.
Nota: molti medici cercano di “curare” queste situazioni con farmaci psichiatrici (perché credono di avere il dovere di alleviare la sofferenza). Nella maggior parte dei casi, i farmaci psichiatrici non possono alleviare il disagio che ha una causa esterna legittima, e quindi spesso “funzionano male” perché vengono prescritti per situazioni in cui, in partenza, possono fare ben poco.

Infine, esistono anche altre forme più rare di ansia, come il disturbo d’ansia indotto da sostanze (che però esulano dallo scopo di questo articolo).

Nota: a volte può essere inizialmente difficile determinare quale forma di ansia soffra una persona, perché la nasconde o ne nega la causa principale, oppure perché ne presenta più forme contemporaneamente. Pertanto, ritengo sia importante che i pazienti comprendano i diversi tipi di ansia, in modo da evitare diagnosi errate e trattamenti sbagliati.

Cause dell’ansia

Per alcuni tipi di ansia (ad esempio, l’ansia da PTSD), la causa è piuttosto semplice. Tuttavia, per molti altri, nell’ambito dell’attuale quadro psichiatrico, la questione è molto più ambigua.

Cause mentali dell’ansia

Uno dei processi più comuni alla base dell’ansia (in particolare del disturbo d’ansia generalizzato) è la tendenza delle persone a vagare nel futuro, immaginandone uno negativo (ad esempio, un futuro in cui le cose vanno male). A quel punto, vari fattori all’interno dell’individuo reagiscono al futuro negativo e catalizzano le reazioni fisiologiche all’ansia.

Credo che questo processo sia il risultato di:

•La nostra società insegna agli individui che la soluzione ai dilemmi che affrontiamo è quella di pensarci troppo (ad esempio, gli individui con disturbo d’ansia generalizzato e QI elevati tendono ad avere un grado di preoccupazione maggiore ) piuttosto che incoraggiare lo sviluppo dell’intelligenza emotiva (che sospetto sia dovuto al fatto che l’intelligenza emotiva aumenta l’immunità al marketing).

•La maggior parte del marketing a cui siamo esposti ci insegna a concentrarci sul raggiungimento o sulla perdita delle aspettative future, piuttosto che accontentarci del presente.

•Molti dei mass media “agganciano” i propri clienti bombardandoli con contenuti scioccanti e con la paura che in futuro possa accadere qualcosa di abissale di cui non possono mai smettere di preoccuparsi.

• I social media inducono gli individui a confrontarsi negativamente con le vite glamour degli altri e a giustapporre contesti sconvolgenti con annunci pubblicitari, perché le persone in uno stato di disagio sono più propense a cliccarci sopra.
Nota: abbiamo notato che questo era un problema principalmente con Meta (ad esempio, Facebook e poi Instagram dopo l’acquisizione da parte di Facebook), poiché il loro algoritmo dà priorità a questo approccio. Per questo motivo, spesso consigliamo ai pazienti ansiosi di evitare le notizie e i social media, e in particolare di evitare di confrontarsi con persone che presentano una rappresentazione glamour (e probabilmente imprecisa) della loro vita online.

•Viviamo vite (mentali) molto disconnesse che ci collocano nella nostra testa anziché nella realtà che ci circonda.

• Essere abituati ad avere paura piuttosto che accettare l’ignoto (e credere di poter affrontare questa paura riflettendo troppo sull’ignoto). Questo punto è particolarmente importante perché scopriamo che molti casi di ansia si riducono in ultima analisi alla paura dell’ignoto.

•I media hanno venduto all’America il messaggio che “non dovremmo mai sentirci male” (sia per vendere farmaci psichiatrici, sia perché ci rende più vulnerabili al marketing emozionale). Per questo motivo, la risposta predefinita degli individui a una situazione che genera ansia è cercare di sopprimerla (ad esempio, con una pillola o un prodotto). Molti, quindi, non sviluppano mai i meccanismi di coping emotivo necessari per gestire situazioni stressanti (ad esempio, conosciamo numerosi consumatori cronici di marijuana che fumavano durante l’infanzia ogni volta che si trovavano di fronte a un ostacolo emotivo, perdendo poi completamente la capacità di affrontare le avversità emotive incontrate in età adulta).

Allo stesso tempo, però, se dici semplicemente alle persone di “smetterla di pensare troppo alle cose”, di solito non funziona, quindi l’aspetto cognitivo dell’ansia è solo una parte del quadro.

Nota: in una certa misura, l’ansia è contagiosa (ad esempio, si può osservare periodicamente il panico prendere rapidamente il sopravvento su una folla), quindi per questo motivo, se si soffre di ansia, spesso è molto utile prendere le distanze dalle persone ansiose presenti nella propria vita. Allo stesso modo, è stato ripetutamente dimostrato che trattare l’ansia di un genitore (ad esempio, con la terapia cognitivo-comportamentale ) riduce l’ansia nei figli.

•Infine, anche altri problemi coesistenti (che spesso non vengono considerati durante la valutazione), come disturbi del linguaggio o traumi, possono scatenare ansia cronica.

Cause fisiologiche dell’ansia.

Sebbene diversi problemi all’interno del corpo possano dare origine all’ansia, alcuni di quelli più comuni emergono ripetutamente.

•La fisiologia umana si basa sull’equilibrio tra il sistema nervoso simpatico (combatti o fuggi) e il sistema parasimpatico (riposo e rilassamento) del sistema nervoso autonomo. Quando questi si squilibrano (eccessiva attività simpatica o insufficiente attività parasimpatica), gli individui diventano inclini all’ansia (ad esempio, disturbi di panico). A mia volta, ho perso il conto di quante persone ho incontrato che hanno avuto rapidi e notevoli miglioramenti nella loro ansia una volta che la metà disfunzionale del loro sistema nervoso autonomo è stata affrontata (ad esempio, i disturbi di panico sono spesso caratterizzati da un’eccessiva attività simpatica). Ritengo sia estremamente sfortunato che le cause della disfunzione autonomica siano così comunemente ignorate.
Nota: alcuni dei trattamenti comuni per l’ansia sono pillole che bloccano il sistema nervoso simpatico.

•Quando la glicemia diventa troppo bassa, si innesca una risposta simpatica che non solo aumenta la glicemia, ma crea anche molti dei classici segni di attivazione simpatica (ad esempio, tachicardia, sudorazione, ansia). In un sottogruppo di persone, non è possibile mantenere efficacemente i livelli di glicemia con una dieta tipica, e quindi si verifica frequentemente “ipoglicemia reattiva” (o forme subacute con difficoltà di concentrazione). Stranamente, sebbene questa condizione sia piuttosto comune, viene raramente riconosciuta e spesso trattata erroneamente con benzodiazepine anziché con una dieta più sana.

•Quando il normale funzionamento del sistema nervoso centrale viene alterato, spesso può verificarsi ansia. Uno degli esempi più interessanti di questo fenomeno, che abbiamo ripetutamente osservato, è che un sottoinsieme di individui inclini all’ansia migliora significativamente in ambienti privi di Wi-Fi e, in molti casi, hanno affermato di “sentire meglio la propria spina dorsale” (suggerendo che qualcosa è cambiato nel midollo spinale).
Nota: abbiamo anche notato che disattivare i router Wi-Fi di notte può aiutare a combattere l’ansia e che si sono verificati picchi temporanei di ansia in corrispondenza di un cambiamento significativo nell’esposizione ai campi elettromagnetici ambientali (ad esempio, durante l’implementazione del 5G), a cui le persone si sono poi adattate e l’ansia è scomparsa.

• Le luci artificiali (in particolare la luce blu) irritano il sistema nervoso e possono causare ansia. Allo stesso modo, i disturbi del ritmo circadiano (causati dalla luce blu) e i disturbi del sonno spesso causano ansia (il che è un peccato perché l’ansia causa anche insonnia). Al contrario, azioni semplici come uscire la mattina presto ed esporre il viso e gli occhi alla luce del sole (ad esempio, durante una passeggiata) possono spesso fare miracoli per disturbi psichiatrici come ansia e depressione.

•Capita spesso che persone con lesioni da vaccino (in particolare quelle da vaccino COVID) sviluppino ansia. Attualmente, ritengo che ciò sia dovuto a danni cardiaci (ad esempio, un battito cardiaco irregolare può scatenare ansia), a un flusso sanguigno alterato al cervello (o a un drenaggio dal cervello) o a danni neurologici indotti dal vaccino al cervello.

•I disturbi della tiroide e vari tipi di malattie cardiache possono talvolta scatenare l’ansia (così come altre condizioni più rare come le sindromi paraneoplastiche in cui i tumori rilasciano molecole di segnalazione).

Cause metaboliche dell’ansia

William Walsh analizzò il sangue di 2.800 individui affetti da depressione e scoprì che esistevano cinque modelli comuni di depressione.

Nota: queste tabelle sono state ricavate dalle informazioni contenute nell’eccellente libro di Walsh Nutrient Power: Heal Your Biochemistry and Heal Your Brain. Secondo l’esperienza di Walsh, è ideale collaborare con qualcuno esperto nel riequilibrio nutrizionale della depressione metabolica, poiché fornire un micronutriente sbagliato può a volte peggiorare la situazione.

Ecco alcuni dei motivi per cui questo schema è utile:

•Se viene riconosciuto il biotipo metabolico della depressione, questa può essere spesso trattata in modo sicuro e permanente con terapie naturali (ad esempio, il sovraccarico di rame è altamente applicabile alla depressione post-partum).

•Spiega perché i pazienti spesso hanno risposte molto positive o negative ai farmaci (ad esempio, gli SSRI sono utili per gli ipometilatori, ma causano gravi reazioni negli ipermetilatori). Allo stesso modo, aiuta a prevedere se i pazienti avranno una reazione avversa agli integratori o ad altri farmaci (ad esempio, gli ipometilatori tendono ad avere sensibilità all’istamina, una condizione che spesso peggiora con i farmaci psichiatrici).

•In questi biotipi l’ansia si manifesta spesso contemporaneamente alla depressione e quindi può essere trattata (o completamente risolta) trattando il biotipo.

•Questi individui hanno risposte diverse alle benzodiazepine. Nello specifico, i sottometilatori hanno una risposta scarsa, i sovrametilatori una risposta positiva (poiché l’ipermetilazione riduce il GABA) e coloro che hanno un sovraccarico di rame riscontrano che le benzodiazepine migliorano l’ansia ma non la depressione (mentre gli SSRI migliorano la depressione ma peggiorano l’ansia).

Let’s talk numbers.

Benzodiazepine overdoses have spiked by a staggering 917% from 1999 to 2021. Over 12,000 deaths in 2021 alone were attributed to the drug.

Yet, the prescription rate continues to rise. Benzodiazepines now top prescription lists.

Why is no one talking about… pic.twitter.com/P0cVsjvo0W

— The Vigilant Fox 🦊 (@VigilantFox) July 31, 2025

Cause di ansia legate allo stile di vita

Quando c’è troppa stagnazione nel corpo (in particolare nella mente), gli individui tendono a pensare troppo alle cose. Credo che questo spieghi il perché:

• Un’ampia meta-analisi ha rilevato che l’attività fisica è 1,5 volte più efficace dei farmaci psichiatrici e della psicoterapia nel ridurre i sintomi lievi-moderati di depressione, stress psicologico e ansia rispetto ai farmaci o alla terapia cognitivo-comportamentale. Questo, a sua volta, si collega al fatto che camminare regolarmente è una delle cose più importanti che possiamo fare per la salute e la longevità, ma purtroppo molti adulti non lo fanno.

•Le condizioni che creano ristagno di liquidi nel corpo (ad esempio COVID-19, lesioni da vaccino o cancro) spesso creano depressione e ansia.

•Osserviamo spesso che gli indumenti attillati o sintetici (di cui parleremo più avanti ) rendono gli individui più inclini all’ansia, un fenomeno che credo derivi dalla diretta costrizione del flusso sanguigno e linfatico causata dagli indumenti. Gli indumenti attillati limitano la respirazione (questo è spesso estremamente importante da considerare quando si tratta l’ansia) e le fibre sintetiche creano cariche positive (che poi influiscono negativamente sul potenziale zeta fisiologico e creano ristagno di liquidi).

•Molti approcci che migliorano la stagnazione nel corpo migliorano l’ansia (ad esempio, i rapporti sessuali , i bagni caldi e la messa a terra elettrica hanno dimostrato di ridurre l’ansia).

•Trascorrere troppo tempo al computer crea ansia, soprattutto perché la luce blu stimola eccessivamente il cervello e ti trascina nella tua testa (ad esempio, mi sento molto più calmo quando scrivo quando utilizzo una tecnologia che blocca la luce blu).

•Molte tradizioni (ad esempio la medicina cinese) ritengono che l’ansia derivi da un eccesso di energia nella testa e quindi si concentrano sul far sì che gli individui siano radicati (il che spesso funziona).

Una delle convinzioni generali è che si sia verificato un calo massiccio della vitalità della specie umana (dato che negli ultimi 150 anni si sono riscontrate ripetutamente l’insorgenza di nuove malattie, l’aumento dei tassi di malattie croniche e le terapie naturali che in precedenza erano molto efficaci nel trattamento delle malattie sono diventate molto meno efficaci per le condizioni attuali).

Nel complesso, credo che gran parte di ciò derivi dalla tecnologia moderna, dall’esaurimento nutrizionale, dalle interruzioni circadiane e dal ristagno di liquidi nel nostro corpo, e che oltre a influire sulla salute fisica, influisca anche sulla salute emotiva e mentale. Per questo motivo, i trattamenti utilizzati per trattare l’ansia hanno un’efficacia solo marginale, e spesso si può fare di tutto per smettere di pensare troppo alle cose, ma nonostante ciò si continua a farlo (poiché l’ansia ha una causa fisiologica).

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Trattamento dell’ansia e della dipendenza dalle benzodiazepine

Nella mia esperienza, è sempre preferibile affrontare le cause profonde dell’ansia, poiché farlo in modo sicuro crea soluzioni permanenti al problema, ma in molti casi questo non è fattibile (ad esempio, perché il paziente vive lontano o perché si può trascorrere con lui solo un tempo limitato). Per questo motivo, nel corso degli anni ho esaminato diversi rimedi naturali per l’ansia e ne ho trovati diversi che sono chiaramente efficaci ma non presentano gli enormi rischi delle benzodiazepine. Allo stesso modo, ci sono diverse altre opzioni promettenti che non hanno ricevuto molta attenzione in ambito medico. Al contrario, però, ho anche conosciuto colleghi altrimenti molto talentuosi che non sono mai stati in grado di trattare l’ansia con successo in modo naturale.

Uno studio rileva che Xanax, Valium sono associati a lesioni cerebrali, suicidio

Circa 30 milioni di americani stanno assumendo benzodiazepine come Xanax, Valium e Klonopin, circa il 12,5% della popolazione adulta. Medici e psichiatri hanno prescritto questi farmaci per decenni per trattare l’ansia.

Ma un  studio rivela che “l’uso e l’interruzione dell’uso di benzodiazepine” possono creare “lesioni al sistema nervoso ed effetti negativi sulla vita”.

I ricercatori dell’Università del Colorado Anschutz Medical Campus hanno detto che quando i pazienti entrano nella fase di sospensione di Xanax, Valium e Klonopin, affrontano sintomi di astinenza significativi.

“Nonostante il fatto che le benzodiazepine siano state ampiamente prescritte per decenni, questa indagine presenta nuove prove significative che un sottogruppo di pazienti sperimenta complicanze neurologiche a lungo termine”, ha detto Alexis Ritvo, MD, MPH, assistente professore di psichiatria presso la University of Colorado School of Medicine e direttore medico dell’organizzazione no-profit Alliance for Benzodiazepine Best Practices. Ha detto che la comunità medica deve rivalutare il modo in cui prescrive le benzodiazepine.

Lo studio è stato uno sforzo collaborativo tra CU Anschutz, Vanderbilt University Medical Center e diversi difensori dei farmaci specializzati nella sensibilizzazione sui danni delle benzodiazepine.

“I pazienti hanno riportato effetti a lungo termine delle benzodiazepine per oltre 60 anni. Io sono uno di quei pazienti. Anche se ho preso i farmaci come prescritto, ho ancora sintomi su base giornaliera a quattro anni di assenza di benzodiazepine. La nostra indagine e il nuovo termine BIND (disfunzione neurologica indotta dalle benzodiazepine) danno voce all’esperienza del paziente e indicano la necessità di ulteriori indagini”, ha detto Christy Huff, MD, uno dei coautori dell’articolo e cardiologo e direttore della Benzodiazepine Information Coalition.

Circa il 76,6% degli intervistati ha avuto sintomi di lunga durata dopo aver scartato l’uso di benzodiazepine. Quasi la metà degli intervistati ha avuto questi dieci sintomi per più di un anno:

1. Basso consumo energetico
2. difficoltà di messa a fuoco
3. Perdita di memoria
4. ansia
5. insonnia
6. sensibilità alla luce e ai suoni
7. problemi digestivi
8. sintomi scatenati da cibo e bevande
9. debolezza muscolare
10. dolore corporeo

La parte più allarmante dello studio è stata che i sintomi sopra elencati erano nuovi e distinti e non erano stati sperimentati prima che gli intervistati usassero Xanax, Valium e Klonopin. Molti intervistati hanno segnalato relazioni danneggiate, perdita del lavoro e aumento delle spese mediche. Inoltre, il 54,4% degli intervistati ha riferito pensieri suicidi o tentati suicidi.

Sembrerebbe una cosa non preoccupante, perché i medici e il governo ci dicono che le benzodiazepine sono sicure, proprio come hanno detto che l’OxyContin non crea dipendenza negli anni ’90…..

LO STUDIO TRADOTTO IN ITALIANO

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